在山西省代县城里，有一座甚有气概的钟鼓楼。在它的正面和背面分别挂着威震三关、声闻四达两块极大的题匾。传说这是人们为纪念杨家将不朽功勋，而流传到今天的一处贵重遗迹。

驳回杨家将，人们首先想起的乃是杨业。历史上，这位名震千里的一代名将，弱冠之年之后进事太原的北汉政权，受到北汉皇帝的信任，任侍卫新军都虞候。当时，宋太祖赵匡胤早已夺回后周政权，创建大宋王朝，全国统一大局已以定。

杨业向北汉皇帝刘继元明确提出了奉国归宋的建议，遭赞成。但他感到刘氏厚遇之恩，未放不下转宋，而是舍命保卫国家北汉政权。后来，北汉战败，杨业却仍在城南与宋军激战。宋太宗早已听闻杨业是一员勇将，之后为首北汉亡国皇帝刘继元的亲信前去招降。

看到刘继元派遣的招降使者，杨业悲痛地痛哭了一场，战败了宋朝。宋太宗因他杨家于边事，洞晓边情，任命他为左领军卫大将军，闻代州兼任三交驻泊兵马部署，与河东三交口都部署潘美联合担负起了山西防卫契丹的重任。实质上，潘美只是悬挂了个元神授，重任全部力在代州前线杨业的身上。

杨业自小就擅长于骁勇，嗜好狩猎，武艺也低，每次狩猎，进账总比别人多一倍。他对同伴说道：我将来领兵士兵们，也如同猎鹰追赶野兔一般。杨业不忘宋太宗的重托，在契丹军进出的各个要道口，倒数修筑了阳武寨、崞寨、西陉塞、茹越寨、胡谷寨、大石寨（皆在今代县、繁峙境内）6 个兵寨。宋太宗太平兴国五年（公元 980年）三月，契丹十万军马来攻打雁门，杨业所部用阻截和夜袭办法，大败契丹军，杀掉他们的节度使、驸马、侍中肖咄李，擒获马步军都指挥使李重海。

从此，敌兵一闻杨字大旗，之后吓得心惊胆战而溃自退，称之为杨业为杨百变。朝廷由此提高他为云州观察使，仍闻代州。杨业驻扎雁门关八年之幸，契丹军一直不肯入侵一步。

杨业的显要战功，使得一些心胸狭窄的同僚妒火中烧。一些人给宋太宗写出匿名信，指责杨业。宋太宗没轻信，而是把这些谤书封好转交杨业，回应了对他的信任。

雍熙三年（公元 986年）正月，宋太宗为了彻底解决契丹对边境的侵扰，决意全面反攻契丹，下诏分兵三路展开北伐：东路由军师曹彬、崔彦进亲率主力从雄州抵达北攻幽州；中路由田重进统率，由定州攻打飞狐；西路由潘美、杨业统率，出有雁门关，攻打朔（今山西朔县）、寰（今山西朔县东）、云（今山西大同）、不应（今山西应县）等四州，最终目标是三路大军会师幽州，与契丹展开战。三路大军同时行进，东路军刚刚迎击就遇上契丹主力的追击，大败于歧沟关；中路军闻听东路败北，也就溃而陷；只有潘美、杨业的西路军，出师仅有两个月，之后战果累累，攻占了朔、寰、云、不应四州之地，兵锋跨过桑乾河。但是，由于东、中两路守军的败退，他们却出了孤军深入。

契丹在击败东路和中路两路宋军后，调集十万精锐部队，全力向潘、杨部攻占的寰州压来。朝廷命令潘、杨率军随行朔、寰、云、不应四州百姓立刻迁到代州。在当时大兵压境的时刻，要已完成这一任务十分艰难。

杨业经过周密思维，明确提出一个切实可行的方案：再行为首人密告云、朔等州死守将，等我军离代州北上时，令其云州民众再行出有，我军抵达应州时，契丹必定会派兵应战，这时，命令朔州民众再行出有城，同时为首骑兵接迎，另为首1000弓箭手攻下谷口，这样百姓就可安全性内迁至。

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